Присоединение Старшего и Среднего жузов к России затянулось на многие годы. Но в целом вхождение Казахстана в состав Российской империи было в основном обеспечено дипломатическими средствами, хотя применялись и военные методы.
Вскоре, в 1738 г. в Среднем жузе умер хан Семеке. Согласно степному обычаю ханское достоинство унаследовал сын Кучук-хана – Абулмамбет-султан, а военным лидером стал влиятельный султан Абылай. Немного позже, в 1740 г. Абулмамбет-хан и Абылай прибыли в Оренбург и заключили договор о покровительстве Российской империи над Средним жузом. Окончательное добровольное присоединение населения Среднего жуза к России произошло только в середине ХIХ в.
После смерти Абдулмамбета (предположительно в 1769 г. или в 1771 г.), избранным ханом в Среднем жузе становится Абылай. Под его властью находилось абсолютное большинство племен Среднего жуза, кроме родов кыпчак и части найман, а также большинство родов Старшего жуза. Укреплению власти Абылая в Старшем жузе способствовала его активная деятельность по укреплению южных границ страны.
До покорения Джунгарии Циньской империей (1758 г.) сохранял независимость, искусно пользуясь враждой ойратов с Китаем, а после покорения Джунгарии признал себя подданным китайского императора. При вступлении на престол Екатерины II Абылай принес присягу на верность императрице, но одновременно оставался и китайским подданным. После смерти Абылая (примерно 1780‒1781 гг.) на территории Среднего и Старшего жузов начинается политический кризис, приведший к распаду политической системы Казахского ханства и потере им своей независимости. До присоединения к России территория Старшего жуза была разбита на отдельные владельческие роды, во главе которых стояли султаны – потомки хана Абылая. Наличие отдельных владений и частые междоусобные войны внутри Старшего жуза привели казахское население к разорению.
Основные районы Семиречья и Южного Казахстана оставались вне влияния Российской империи вплоть до второй половины XIX века. В результате к началу XIX века значительная часть Старшего жуза попала под власть кокандского правителя Алим-хана. Старший жуз с его территориальной и политической раздробленностью оказался бессильным организовать сопротивление ханам Коканда и феодального Китая. Разорительные войны и тяжелый гнет со стороны кокандских беков, которые принуждали казахов к платежу зякета (налог, выплачиваемый мусульманами), явились одной из главных причин добровольного присоединения населения Старшего жуза к России. Так, в 1818 г. Старший жуз обратился с просьбой о принятии его в российское подданство. Царское правительство рассмотрело просьбу казахских родов Старшего жуза 18 января 1819 г. и официально провозгласило казахов этого жуза добровольными подданными России. Первыми подданство приняли роды уйсун, жалайыр и их разветвления, затем роды абдан, суваны, шапрашты, исты, ошакты, канглы и др.
На тот момент для стран Центрально-Азиатского региона, в том числе и для Казахстана, потенциальная угроза со стороны Китая была несопоставима с угрозой со стороны Джунгарии. Маньчжуро-китайские войска, сокрушив джунгарское государство, устроили массовую резню, физически уничтожив большую часть ойратов. И это обстоятельство потрясло народы Центральной Азии, обратившие свои взоры на Россию как естественного союзника. Тем более Российская империя успешно продемонстрировала свои возможности в регионе, когда под угрозой военного вмешательства вынудила Иран, захвативший в первой половине ХVIII в. часть Средней Азии, отказаться от вторжения в казахские степи. Угроза поглощения Казахстана и Средней Азии Китаем была вполне реальной и могла быть нейтрализована лишь мощью России. Исходя из теории «наименьшего зла» подчинение Российской империи в тех исторических условиях было предпочтительным, поскольку Россия на тот момент была передовой страной по сравнению с Китаем. В итоге в ХVIII в. вхождение Казахстана в состав России было исторически предрешено и оставалось лишь вопросом времени.
Источник: Л. Д. Утюшева. «История, культура и традиции казахского народа. Монография»
