В указе президента от 6 мая 1998 года город Акмола был переименован в Астану. Официальная презентация нового названия города состоялась 10 июня 1998 года. А в 1999 году, по решению ЮНЕСКО, Астана получила звание “город мира”. С 2000 года столица Казахстана стала членом Международной ассамблеи столиц и крупнейших городов мира.
Сегодня территория Астаны занимает более 722 км², а население превышает 1 миллион человек. Город разделен на 4 района: “Алматы”, “Сарыарка”, “Есиль” и “Байконур”. Столица расположена в центральной части Казахстана, в зоне сухой степи. Главной водной артерией города является река Есиль. Климат Астаны характеризуется как резко континентальный: с холодной и продолжительной зимой и жарким, умеренно засушливым летом. Такое географическое положение позволяет Астане быть важным транспортным, коммуникационным и логистическим узлом, своеобразным мостом между Европой и Азией.
Высокие темпы роста экономики Астаны привлекают множество инвесторов. Благодаря своему экономическому росту, столица стала одним из крупнейших деловых центров Казахстана. В основе экономики города лежат такие отрасли, как промышленность, транспорт, связь, торговля и строительство.
Среди крупнейших предприятий можно выделить Целиноградский вагоноремонтный завод, концерн “Цесна-Астык”, завод по сборке пассажирских вагонов “Тулпар-Тальго”, завод по сборке вертолетов “Еврокоптер-Казахстан инжиниринг” и другие. В городе активно развивается предпринимательская деятельность — в Астане работают более 128 000 субъектов малого и среднего бизнеса. Средняя заработная плата в столице составляет около 154 000 тенге.
Астана является лидером страны по объемам строительства. Символом новой столицы стал комплекс “Байтерек”. Другие архитектурные достопримечательности включают Дворец мира и согласия в форме пирамиды, спроектированный британским архитектором Норманом Фостером, торгово-развлекательный комплекс “Хан Шатыр”, который является самым высоким шатровым зданием в мире, и самый отдаленный от центра города монумент “Қазақ елі”.
В Астане регулярно проводятся съезды лидеров мировых и традиционных религий, Астанинский экономический форум и другие значимые международные мероприятия. В столице прошел исторический саммит ОБСЕ, юбилейные саммиты ШОС и ОИС. В начале 2011 года Астана принимала участников и гостей VII зимних Азиатских игр. В 2017 году в столице прошла международная выставка EXPO-2017, для которой был построен целый выставочный комплекс — ЭКСПО-городок на левом берегу реки Есиль.
Сердцем выставочного комплекса стала сфера “Нур-Элем”. Это уникальное здание в виде сферы диаметром 80 метров с двумя бесшумными ветрогенераторами на вершине. “Нур Алем” является первым технологическим музеем энергии будущего в Казахстане и занимает 8 этажей, каждый из которых представляет свою концепцию: “Будущая Астана”, “Энергия космоса”, “Энергия Солнца”, “Энергия ветра”, “Энергия биомасс”, “Кинетическая энергия”, “Энергия воды” и “Национальный павильон” в основании сферы.
За короткий срок новая столица, рожденная волей Первого Президента Казахстана, обрела статус общенациональной идеи, стала символом независимости и глобального успеха молодого государства. В своей приветственной речи, посвященной 20-летнему юбилею Астаны Первый Президент Казахстана очень ярко и образно определил философию развития нового столичного города:
